СВАРОЧНАЯ ДУГА — используемая для нагрева металла при сварке электрическая дуга, которая горит между находящимися под напряжением электродами в сильно ионизированной смеси газов и паров различных материалов (материалы электродов, электродных покрытий, флюсов и т.п.) и характеризуется высокой температурой и большим проходящим током. В дуговом промежутке выделяют примыкающие к электродам области значительного падения напряжения, вызванного возникновением в них пространственных зарядов (приэлектродные области), и расположенную между ними область плазмы, называемую столбом дуги. Область отрицательного заряда, расположенная непосредственно у анода, называется анодной областью дуги, область положительного заряда, расположенная непосредственно у катода, называется катодной областью дуги. На поверхностях анода и катода образуются электродные пятна (соответственно анодное и катодное пятна дуги), представляющие собой выделяющиеся по яркости свечения основания столба дуги, через которые проходит весь сварочный ток. На рисунке дана схема сварочной дуги: 1 и 2 — соответственно анодное и катодное пятна дуги; 3 и 5 — соответственно катодная и анодная области дуги; 4 — столб дуги; а — падение напряжения в анодной области; б — падение напряжения в столбе дуги; в — падение напряжения в катодной области; д — падение напряжения на дуге.